最近留学先として人気となっているマルタ共和国。
ヨーロッパに位置する小さな島マルタですが、私はそこで１ヶ月間留学をしました。
ヨーロッパを中心に様々な国からの留学生がいることが魅力で、私も滞在中多くの素敵な出会いがありました。
中でもマルタに留学してみて驚いたこと。
それは「シニアの留学生が多い！」ということです。
一般的には５０代以上の方が留学することを「シニア留学」と言うようですが、他の留学先と比べても、この「シニア留学」で来ている方がマルタには多い、という印象でした。
そこで、私が思う「マルタへのシニア留学が盛んな理由」と、私が留学中に経験した素敵な出会いについてお話ししたいと思います。
マルタがシニアに人気な理由とは？
理由１.「美しいリゾート地」だから
島国マルタはご想像の通り、海に囲まれていて、それも海がものすごく綺麗なんです。
休みの日は一日中ビーチでリラックスするなんて人も多く、留学だけでなくバケーションスポットとしても人気です。
私の印象では、シニアの方は長期よりも１週間など短期留学をする人が圧倒的に多く、英語の勉強兼旅行で来ているという感じでした。
美しいリゾート地でリラックスしながら勉強できるというのはマルタが人気な理由の一つかもしれません。
理由２.「落ち着いた環境」だから
行ってみるとわかりますが、どこに行っても街の雰囲気がのんびーり落ち着いています。
一番の繁華街でも、人は多いものの都会特有のせかせかした感じはなく、みんなゆったり買い物や食事を楽しんでいました。
暖かい気候も関係しているのか、ここなら落ち着いた環境で勉強できるなぁと私も強く感じました。
少し話はずれますが、人気の留学先のアメリカやイギリスでは世界的有名な大都市が多いこともあり、勉強に遊びに忙しい印象です。
そうというよりもマルタは、平日は勉強、休日はビーチでゆったり、といったのんびりした生活が送りたい人にはおすすめの地です。
また、わたしの通っていた学校ではグループとマンツーマンレッスンが選べ、シニアの方はマンツーマンで受けている方がほとんどでした。
シニア世代にはこのような落ち着いた環境で自分のペースで勉強したい人が多いのかもしれませんね。
ホームステイ先での素敵な出会い
留学中、私はホームステイをしていましたが、そこでとても印象に残っている素敵な出会いがありました。
私のホームステイ先では他の留学生もいて、一緒に暮らしていたのは５０代のスイス人の女性と、７０代のフランス人の女性。
当時２０代前半のわたしとはかなり歳も離れていますし同居に緊張していましたが、二人ともおしゃべりで面白く、夕飯時にはみんなでわいわい食事を楽しみました。
毎日一緒に食事をしているとある程度仲良くもなります。
私は正直、「この歳で留学！？」とびっくりしていたので、思い切って留学の理由を聞いてみました。
特にフランス人の女性はかなりお年を召しているように見えましたが、彼女曰く、
もう子供達もとっくに自立し、普段は猫と旦那とゆったり暮らしてるが、ふと英語を勉強したいと思いマルタに来たそうです。
実はこの方、フランス語とポルトガル語も話せるスーパーおばあちゃん。
英語だけは苦手だったので話せるようになりたい！と思ったのだそうです。
「大人になってから留学するのも珍しいですよね。」
と私が言うと、
「留学は若い子が行くものだと思ってる人が多いけど、私はこの歳で来てみてよかった。年齢を重ねると価値観がある程度固まってくるけど、だからこそ私は新しいことに挑戦したり、新しい環境に身を置きたかった。」
と語ってくれました。
私はこの言葉がとても印象に残っています。
「何歳でも新しいことに挑戦できるってかっこいい！」
と純粋に感じました。
年を重ねるとどうしても変化や行動することが億劫になるけど、私も何歳になってもこういった考えができる自分でありたいと思いました。
普段日本で過ごしていると、自分より随分年上の人と、ましてや外国の方と深い話をする機会なんてほとんどありません。
私はそういった価値観が広がるという意味でも留学をしてよかったと心から思っています。
これが私がマルタ留学中に経験した素敵な出会いでした。
またどこかで会えるといいな！と思っています。
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